En 1764, Carlos III autorizó un impuesto sobre el vino vendido en Lugo para contribuir a financiar las obras de la Catedral. También concedió una importante ayuda económica y su imagen quedó representada en las pinturas de la capilla mayor.
¿Qué tienen en común las tabernas de Lugo, el rey Carlos III y las obras de la Catedral? La respuesta nos lleva hasta 1764, cuando el Cabildo buscaba desesperadamente recursos para reparar un templo que amenazaba ruina. Entre las soluciones propuestas figuraba una bastante singular: establecer un impuesto sobre el vino que se vendía en la ciudad.
La historia está documentada en las actas del Cabildo y en una Real Cédula conservada en el Archivo Histórico Nacional. Y tiene un protagonista destacado: Antonio Cosentino de Tejada, canónigo y arcediano de Neira, que desempeñó un papel fundamental en las grandes reformas de la Catedral durante la segunda mitad del siglo XVIII.
Una Catedral que amenazaba ruina
A mediados del siglo XVIII, la Catedral de Lugo necesitaba importantes reparaciones. La fachada principal y la capilla mayor presentaban graves problemas estructurales, agravados por los efectos del terremoto de Lisboa de 1755.
La preocupación venía de décadas atrás. Ya en 1726, el obispo Manuel Santa María Salazar había advertido del peligro de ruina de la fachada y de los daños existentes en otras partes del edificio.
Pero afrontar aquellas intervenciones exigía una cantidad de dinero de la que el Cabildo no disponía.
En 1764, el ingeniero Carlos Lemaur calculó que las obras necesarias en la capilla mayor podían alcanzar los 840.567 reales, mientras que las reparaciones de la fachada principal se estimaban en otros 604.918 reales.
Las donaciones y legados de distintos benefactores, entre ellos varios obispos de Lugo, no eran suficientes para atender unas necesidades de tal magnitud.
En ese contexto adquirió especial importancia Antonio Cosentino de Tejada, incorporado al Cabildo en 1759, que participó activamente en las gestiones para obtener financiación.
Una solución que llegó desde Madrid
En sus gestiones ante la Corte, Cosentino de Tejada consiguió que Carlos III atendiese las peticiones de ayuda del Cabildo lucense.
El 12 de mayo de 1764 se comunicó que el monarca había concedido una aportación de 2.000 doblones de las arcas reales, de los cuales 1.000 se entregarían inicialmente y los restantes en los dos años siguientes.
Sin embargo, aquella ayuda no bastaba para cubrir las reparaciones previstas.
El 20 de agosto de 1764, Cosentino de Tejada comunicó una nueva noticia al Cabildo: Carlos III había aceptado establecer un arbitrio sobre el vino vendido en las tabernas de Lugo y sus arrabales.
El acuerdo quedó recogido en las actas capitulares:
“Reciviose carta del Señor Arcediano de Neyra en que participa la gustosa noticia de aver condescendido su Magestad en que se imponga en el arbitrio de un ochabo en quartillo de vino de lo que se vendiere atabernado dentro de la ciudad y sus arrabales por el termino de nueve años”.
La autorización quedó formalizada mediante una Real Cédula expedida en San Ildefonso el 6 de septiembre de 1764, que permitía al Cabildo cobrar dos maravedís por cada cuartillo de vino vendido al por menor en el ámbito de las dos parroquias de la Catedral, que comprendían la ciudad y sus arrabales.
La medida tenía una duración prevista de nueve años y una finalidad concreta: contribuir a sufragar las reparaciones del templo.
¿Cuánto dinero se esperaba recaudar?
La documentación permite conocer incluso los cálculos económicos que se hicieron antes de autorizar el impuesto.
Según las estimaciones presentadas a la Corona, la venta de vino permitiría recaudar 50.000 reales al año, lo que supondría un total de 450.000 reales durante los nueve años de vigencia del arbitrio.
No se trataba de una cantidad menor. La contribución estaba pensada para cubrir buena parte de los gastos que no podían afrontarse mediante otras aportaciones.
El propio Carlos III había concedido 2.000 doblones, mientras que el obispo de Lugo se comprometía a aportar otros 1.000 y el Cabildo una cantidad equivalente.
La Real Cédula establecía expresamente que aquellos recursos debían destinarse a las reparaciones de la Catedral y no a otros fines.
Conviene señalar, no obstante, que los 450.000 reales constituían una previsión de ingresos. La documentación consultada no permite afirmar que llegase a recaudarse íntegramente esa cantidad.
El impuesto sobre el vino tampoco fue la única fuente de financiación. Las obras contaron con aportaciones de distintos benefactores y con fondos procedentes de herencias episcopales.
Cosentino de Tejada, por ejemplo, intervino como testamentario del obispo Francisco Izquierdo y Tavira en la entrega de 30.000 reales en junio de 1762 y otros 25.089 reales en noviembre de 1764, cantidades procedentes del legado del prelado.
Las dificultades económicas continuarían durante las décadas siguientes y afectarían especialmente a la construcción de la nueva fachada principal, cuyas obras tuvieron que paralizarse durante largos períodos.
Carlos III también aparece en las pinturas de la Catedral
La relación de Carlos III con la Catedral de Lugo no quedó reflejada únicamente en los documentos económicos.
El monarca aparece representado en las pinturas de la capilla mayor realizadas por José de Terán durante las reformas del siglo XVIII.
El pintor, procedente de Astorga, recibió el encargo de decorar la bóveda y otras superficies de la capilla mayor, con escenas religiosas y una ornamentación que debía integrarse en la nueva configuración artística del espacio.
Entre las representaciones identificadas en estas pinturas figuran Carlos III y el papa Clemente XIII, cuyos pontificados coincidieron con aquella importante transformación de la Catedral.
Se trata de un detalle poco conocido que añade interés a la historia: el mismo rey que autorizó una contribución extraordinaria para reparar el edificio también quedó representado en su decoración pictórica.
La reforma de la capilla mayor incluyó, además, la construcción de un nuevo tabernáculo de mármol, realizado por José de Elejalde entre 1766 y 1768. La documentación de su contrato describe una combinación de materiales procedentes de distintas canteras, entre ellos mármoles negros de Mañaria, rojizos de Loyola y verdes de Granada.
Aquella intervención modificó profundamente el aspecto de la capilla mayor y contribuyó a configurar el espacio que hoy conocemos.
Una historia recuperada de los archivos
Estos episodios han sido estudiados por Marcos G. Calles, director del Museo Diocesano Catedralicio de Lugo, en su tesis doctoral Promotores y artistas en la Santa Iglesia Catedral Basílica de Lugo durante los siglos XVII y XVIII, defendida en la Universidad de Santiago de Compostela en 2021.
La investigación recoge y transcribe la Real Cédula del 6 de septiembre de 1764, conservada en el Archivo Histórico Nacional, y permite reconstruir las aportaciones económicas, los contratos y las decisiones que hicieron posibles las grandes reformas de la Catedral.
Calles profundizó posteriormente en la figura de Cosentino de Tejada en un artículo publicado en 2022 en la revista académica Huarte de San Juan. Geografía e Historia.
El canónigo estuvo vinculado también a la reubicación del antiguo retablo de Cornielles de Holanda, a la construcción de la nueva fachada principal y a las gestiones para levantar el atrio.
Su actividad se extendió a otros templos de la diócesis, entre ellos San Julián de Freixo, en A Fonsagrada, cuya reconstrucción promovió y financió.
La documentación recuerda que detrás de las grandes obras arquitectónicas no solo estuvieron los maestros que las diseñaron y ejecutaron, sino también quienes buscaron los recursos necesarios para llevarlas adelante.
